Если встретите грамматическую или стилистическую ошибку в тексте, пожалуйста, выделите ее мышкой и
нажмите CTRL+ENTER.
Глава 3
Укрепленной частью станции "Буревестник" считались помещения на первом и нулевом этажах. В их число входили лазарет, кухня, общая спальня с тремя рядами коек, санитарный узел и, конечно, "капитанский мостик", куда на время чрезвычайной ситуации передислоцировалась вся служба безопасности, а также управляющий. Всем остальным сотрудникам было приказано не покидать спальни, пока действует "красный", то есть наивысший, уровень опасности.
Это распоряжение выполнялось безукоризненно всеми, кроме троих человек, уединенно расположившихся в лазарете. Ими были ослепительной красоты блондинка, которой пристало демонстрировать на подиуме последние веяния моды, а не работать врачом на исследовательской станции, затерянной в снегах Аляски; хрупкая и изящная брюнетка, энергичная и неунывающая; и статный парень с военной выправкой, чья соблазнительная улыбка сразила не одну искательницу романтических приключений.
- Значит, вы биолог? - брюнетка с игривой улыбкой заглянула в глаза юноше. - Никогда бы не подумала! Мне приходили мысли о войсках специального назначения, или о военной разведке...
- Я был военным, - тот усмехнулся, одновременно польщенный и смущенный столь пристальным вниманием. - Служил в морской пехоте, но потом демобилизовался.
- Вы были ранены? - вступила в разговор блондинка, которой сама мысль о солдате, пострадавшем на защите отечества, казалась притягательной и романтичной.
- Нет, - лицо бывшего военного замкнулось, словно воспоминания, вызванные этим разговором, были неприятны и болезненны, - это были не лучшие годы моей жизни, и я не хотел бы их вспоминать.
Девушки переглянулись, смущенные. Им очень хотелось узнать этого загадочного парня поближе, а подобная бестактность могла испортить все дело.
- Давайте лучше поговорим о вас, - к облегчению обеих сказал он. - Что привело таких жизнелюбивых девушек, как вы, в этот мертвый край?
- Дух авантюризма! - ответили они в унисон и тут же рассмеялись. - И неплохая зарплата, конечно, - добавила брюнетка уже вполне серьёзно.
- Авантюризм и сметливость - хорошие качества, хотя многие считают, что девушкам не стоит их иметь, - как бы между прочим заметил юноша.
- Джаспер, надеюсь, вы не из этих жутких шовинистов? - притворно разгневавшись, воскликнула блондинка.
- Я работаю под началом собственной кузины, Розали, - Джаспер тяжело вздохнул, но в глазах его сверкали искорки. - Она убила весь мой шовинизм на корню.
- Вот таких девушек я уважаю! - горделиво вскинула подбородок брюнетка. - Парень всегда должен знать, за что он будет обласкан, а за что кастрирован.
Парень подавился смешком, а Розали укоризненно взглянула на подругу:
- Элис, ты бы постеснялась!
- Ничего-ничего, - невозмутимо отозвалась Элис. - Даже Рэмбо должен знать границы.
Это было сказано надменным тоном, настолько не вязавшимся с сияющей физиономией девушки, что Джаспер не выдержал и расхохотался.
***
А вот тем, кто в те минуты собрался на "капитанском мостике", было не до смеха. Каждый из сотрудников получил свою область для компьютерного и визуального (через камеры видеонаблюдения, разумеется) мониторинга, и если в этой области создавалась некая непредвиденная ситуация, наблюдатель должен был немедленно послать сигнал своему начальнику, который в данный момент вполголоса беседовал с управляющим.
- Вы получили последние метеоданные, Джейк? - Элезар был обеспокоен, так как ему пришло сообщение о том, что данный буран является самым сильным из всех, что когда-либо обрушивался на "Буревестник".
- Да, со всех станций в радиусе тридцати миль. Улучшения погоды пока не наблюдается, но и ухудшения тоже - скорость ветра стабильна, температура тоже.
- Как ты думаешь, сколько это может продлиться?
- Вопрос не по адресу, - отрезал начальник службы безопасности. - Меня больше интересует, сколько времени уйдет на ликвидацию последствий...
- А что ты думаешь по этому... - Денали не договорил, так как один из сидящих за мониторами несколько раз нажал на тревожную кнопку. Полуоглушенный тут же сработавшим звуковым сигналом, Джейк буквально подлетел к нему.
- В чем дело? - в голосе начальника службы безопасности звучал плохо скрытый страх. В такое ненастье чрезвычайные происшествия быстро принимали куда худший оборот, чем при нормальной, стабильной погоде.
- Второй генератор... - пролепетал молодой охранник. - Поврежден верхний защитный экран.
Джейк выругался, сжав руки в кулаки. Второй генератор обеспечивал электричеством треть станции, в том числе и часть лаборатории - отделы гистологии и цитологии. Всего на нем стояло два защитных экрана, причем верхний был более прочным, чем нижний, непосредственно прилегающий к генератору. Теперь, когда верхний экран сорван, поломка нижнего и - сразу же после этого - самого генератора становилось вопросом времени.
- Мы не можем этого допустить, - сквозь зубы произнес Элезар, глядя на кадры с ближайшей видеокамеры. Огромная трещина пересекала защитный экран и угрожала в любую минуту разойтись и расколоть его пополам.
- А что ты предлагаешь? - повысил голос Беркли. - Чтобы я отправил своих людей на верную смерть? Посмотри, что там творится!
А за стенами "Буревестника" бушевала стихия. Сокрушительной силы буран вздымал и кружил в ледяном воздухе мелкие колючие снежинки, и снеговая туча уже заволокла собой все вокруг, так что в трех шагах перед собой нельзя было разглядеть дороги. Весь мир смешался под натиском бури - небо и земля слились, превратившись в одну сплошную снежную пучину, которая сулила гибель каждому, кто посмеет покинуть свое укрытие.
Элезар взглянул в упрямые глаза своего друга и подчиненного, и тот с дерзким достоинством выдержал этот пристальный взгляд.
- Джейк, выбора нет. Если этот генератор сломается, отключатся холодильные установки и начнутся необратимые и опасные реакции в лабораторных препаратах. Многомесячные исследования пойдут насмарку, к тому же, создадутся все условия биологической угрозы. Нужно что-то делать.
Беркли на мгновение закрыл лицо ладонями. Он страшился взять на себя ответственность за жизнь людей, которым он старался быть наставником, другом, старшим братом - строгим, но заботливым и справедливым. Его уважали, ценили, его приказам подчинялись, но в эту минуту он просто не мог заставить кого-то из коллег подвергнуть себя столь серьёзной опасности.
- Мне нужен один доброволец, - наконец сказал мужчина в полный голос. - Дело это сверх меры опасное, поэтому подумайте несколько раз, прежде чем поднимать руку. Те, у кого на большой земле есть беременные невесты, дети или пожилые родители, даже и не пытайтесь вызваться - я не позволю вам рисковать собой, если даже ваше чувство самосохранения отказало окончательно.
На несколько секунд в зале повисло тягостное молчание. Каждый обдумывал свои шансы и возможности, спрашивал себя: "Готов ли я встретиться лицом к лицу с неизведанной ранее опасностью?" Наконец поднялось три руки.
Джейк быстро оглядел добровольцев и, тяжело вздохнув, произнес:
- Кадмор, ты не пойдешь - я прекрасно знаю, что у тебя жена на сносях. Ты, МакКарти, тоже - подумай о своем отце. Мейсен... Ты молод, но и силен. Что ж, с твоей кандидатурой я соглашусь.
- Я иду один? - тут же спросил парень, известный своей неиссякаемой тягой к риску. Он очень часто вел себя так, будто ему совершенно нечего терять. Было ли оно так на самом деле, никто не знал - Эдвард Мейсен никогда не откровенничал с коллегами, заслужив себе репутация волка-одиночки.
- Естественно, нет. Ты идешь со мной.
Элезар схватил Беркли за плечо.
- Джейк, ты не можешь...
- Могу, - мужчина скинул руку управляющего. - Ты сказал, чтобы я что-то делал - я и делаю.
- Но...
- Я никогда заставлю подчиненных делать то, чего не могу сделать сам, - с этими словами он махнул рукой Мейсену. - Идем экипироваться.
Эдвард быстрым шагом направился за боссом в комнатку, прилегающую к мостику, где хранилось все обмундирование для вылазок в столь отвратительных погодных условиях. Сердце молодого парня колотилось как бешеное - он очень гордился тем, что ему позволили участвовать в столь рискованной операции. Страха Мейсен не испытывал - лишь азарт и желание проявить себя.
В "гардеробной" мужчины облачились в специальные защитный костюмы, более всего похожие на скафандры. Пространство между двумя слоями ткани заполнялось специальным гелем, что предохраняло того, кто носит костюм, от стремительного переохлаждения. К поясам они присоединили ледорубы и крепления для связующей веревки, а к подошвам тяжелых ботинок - шипы. Все снаряжение было громоздким и жутко неудобным, но Эдвард не смел протестовать - он знал, что эти неудобства - плата за его относительную безопасность.
- Оружие брать, капитан? - почтительно спросил он.
- Да, - коротко ответил Беркли, мысли которого, казалось, витали где-то далеко от этой тесной комнатки. - Я не знаю, как наши недавние незваные гости реагируют на такую погоду.
***
Наконец коллеги, связанные плотной нейлоновой веревкой, покинули защищенное помещение станции, за стенами которой продолжал дуть сбивающий с ног ветер, который слепил глаза и сбивал дыхание. Фонари на касках двух мужчин были единственным источником света в снежной мгле.
Они не прошли и пятидесяти ярдов из необходимых двухсот, когда Эдвард испуганно вскрикнул.
- В чем дело? - Джейк с величайшей осторожностью обернулся к напарнику.
- Там... какая-то тень промелькнула, - пробормотал тот. - Забудь, показалось, наверное.
Беркли был уже готов продолжить путь, когда из темноты на идущих бросилось нечто, более всего напоминающее гигантскую обезьяну - тело этой твари было покрыто шерстью, но в строении его просматривались человеческие черты. Она сбила с ног Эдварда, и тут рухнул в снег, увлекая за собой и Джейка. Страшные когти чудовища прорезали плотный защитный костюм Мейсена, как нож масло, и ослепительно белый сугроб обагрился кровью. Беркли сумел выхватить служебный пистолет и несколько раз наудачу, не целясь, выстрелил в сторону этого адского создания, но почти в ту же секунду вторая такая тварь появилась откуда ни возьмись. Левую ногу начальника службы безопасности пронзила ужасная боль, и он почувствовал, как что-то теплое и липкое потекло от колена по голени. Из последних сил, смаргивая выступившие на глазах слезы, он снова и снова нажимал на курок.
Но даже сильный и опытный Беркли не смог долго противостоять боли и кровопотере. Он почувствовал, как глаза застилает темнота, и через пару мгновений окончательно провалился в бездну беспамятства...
